更新时间：2024-11-06 11:25
奥林匹克运动会（希腊语：Ολυμπιακοί Αγώνες；法语：Jeux olympiques；英语：Olympic Games；中文简称“奥运会”），是国际奥林匹克委员会主办的世界规模最大的综合性运动会，每四年一届，会期不超过16日，是世界上影响力最大的体育盛会。
奥林匹克运动会是在奥林匹克主义指导下，以体育运动和四年一度的奥林匹克庆典——奥运会为主要活动内容，促进人的生理、心理和社会道德全面发展，沟通各国人民之间的相互了解，在全世界普及奥林匹克主义，维护世界和平的国际社会运动。奥林匹克运动包括以奥林匹克主义为核心的思想体系，以国际奥委会、国际单项体育联合会和各国奥委会为骨干的组织体系和以奥运会为周期的活动体系。
1894年06月23日，当被尊称为“奥林匹克之父”的法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦与12个国家的79名代表决定成立国际奥委会、开创奥林匹克运动时，这一壮举曾一度成为人们讽刺的对象。而在百年之后的今天，奥运会已成为普天同庆的节日，奥林匹克运动也吸引了202个国家和地区的积极参与。
1998年，著名的《生活》杂志刊载了历史学家精选的过去千年中最重要的1000个事件和人物，1896年顾拜旦恢复奥运会的壮举也跻身其中，被誉为千年盛事之一。
奥林匹克运动是人类社会的一个罕见的杰作，它将体育运动的多种功能发挥得淋漓尽致，影响力远远超出了体育的范畴，在当代世界的政治、经济、哲学、文化、艺术和新闻媒介等诸多方面产生了一系列不容忽视的影响。奥林匹克运动不仅构成了现代社会所特有的体育文化景观，以其特有的文化魅力愉悦人们的身心，更以其强烈的人文精神催人奋进，生生不已。
奥林匹克运动是时代的产物，工业革命大大扩展了世界各民族之间在经济、政治和文化等方面的联系，各国交往日益密切，迫切需要以各种沟通手段来加强国际间的相互了解。奥林匹克运动正是为适应这种社会需要而出现的，是人类社会发展到一定阶段的必然产物。
青奥会是一个为青年人举办的国际赛事，是青年人全球范围内最高水平的综合体育赛事，参赛选手年龄限制定为14至18周岁，比赛项目大部分与奥林匹克运动会相同，少部分不相同。青奥会每四年一届，夏季青奥会最长12天。
奥运会与足球世界杯、世界一级方程式锦标赛并称为世界三大体育赛事。
1892年11月25日，顾拜旦男爵在巴黎索邦大学举行的庆祝法国田径运动联盟成立5周年大会上发表了一篇精彩演讲。他号召人们“坚持不懈地追求、实现一个以现代生活条件为基础的伟大而有益的事业。”这个内容极其丰富、热情四溢的历史性演讲，后来被人们称为《奥林匹克宣言》。1914年，欧战爆发。这份演讲稿在战乱环境中未能公开刊登，顾拜旦只能悄悄地把它藏匿起来。1937年，顾拜旦因心脏病急性发作去世，那份曾经令人振奋和激动的宣言，随着演讲稿的不知去向，也似乎渐渐被遗忘。但热衷研究体育历史的法国外交分析专家弗朗索瓦·达马侯爵始终坚信手稿原件尚在人间，他通过当年报纸留下的点点滴滴间接信息，凭着蛛丝马迹走遍欧洲、北美、非洲。最终，达马侯爵于20世纪90年代初在瑞士一家银行的保险箱中发现了它。由此，达马侯爵成为了顾拜旦《奥林匹克宣言》传播的唯一权利人。
1994年，在纪念奥运百年活动期间，国际奥委会以英文、法文在内部出版了仅1000本《奥林匹克宣言》小册子，以此公布这份珍贵手稿的存在。2008年01月02日，为纪念顾拜旦诞辰145周年，中、法、英3种文字的《奥林匹克宣言》全球首发庆典在北京举行。在《奥林匹克宣言》手稿遗失百年后，在中国进入奥运年时，经国际奥委会罗格主席和版权所有人法国达马侯爵同意，文明杂志社全球首次出版发行了中法英三种文字的《奥林匹克宣言》。
奥林匹克运动会有一系列独特而鲜明的象征性标志，如奥林匹克标志、格言、奥运会会旗、会歌、会徽、奖牌、吉祥物等，这些标志有着丰富的文化含义，形象地体现了奥林匹克理想的价值取向和文化内涵。
奥林匹克五环标志，它由5个奥林匹克环套接组成，有蓝、黑、红、黄、绿5种颜色。五环的含义是象征五大洲的团结以及全世界的运动员以公正、坦率的比赛和友好的精神在奥林匹克运动会上相见。
《奥林匹克宪章》规定，奥林匹克标志、奥林匹克会旗、奥林匹克格言和奥林匹克会歌的产权属于国际奥委会专有。国际奥委会可采取一切适当措施使奥林匹克标志、旗、格言和会歌在各国和国际上获得法律保护。
奥林匹克会旗于1913年由顾拜旦亲自设计，长3米，宽2米。1914年为庆祝现代奥林匹克运动恢复20周年，在巴黎举行的奥林匹克代表大会上首次升起。1920年安特卫普奥运会正式采用。奥林匹克会旗上面是蓝黑红三环，下面是黄绿两环。
该圣歌在1896年第一届夏季奥林匹克运动会开幕式上首次演唱，但当时并未确定其为奥运会会歌。20世纪50年代后有人建议重新创作新曲，作为永久性的会歌，但几经尝试都不能令人满意。国际奥委会在1958年于东京举行的第55次奥运匹克全会上最后确定还是用《奥林匹克圣歌》（《撒马拉斯颂歌》）作为奥林匹克会歌。其乐谱存放于国际奥委会总部。从此以后，在每届奥运会的开、闭幕式上都能听到这首悠扬的古希腊乐曲。
奥林匹克格言（Olympic Motto）亦称奥林匹克口号。奥林匹克运动有一句著名的格言：“更快、更高、更强（Citius, Altius, Fortius）”。这一格言是顾拜旦的好友、巴黎阿奎埃尔修道院院长迪东（Henri Didon）在他的学生举行的一次户外运动会上，鼓励学生们时说过的一句话，他说：“在这里，你们的口号是：更快、更高、更强。”
2021年7月20日，日本东京召开的国际奥委会第138次全会正式通过，将“更团结”(together)加入奥林匹克格言中。奥林匹克格言自此变为“更快、更高、更强——更团结”。
顾拜旦借用过来将这句话用于奥林匹克运动。他曾经对此作出自己的理解，这或许是对奥林匹克精神最好的阐释：
（“奥运会最重要的不是胜利，而是参与；正如在生活中最重要的事情不是成功，而是奋斗；但最本质的事情并不是征服，而是奋力拼搏。”）
1920年，国际奥委会将其正式确认“更快、更高、更强（英文：Swifter，Higher，Stronger）”为奥林匹克格言，并 在1920年安特卫普奥运会上首次使用。此后，奥林匹克格言的拉丁文“Citius, Altius, Fortius”出现在国际奥委会的各种出版物上。奥林匹克格言充分表达了奥林匹克运动所倡导的不断进取、永不满足的奋斗精神。虽然只有短短的六个字，但其含义却非常丰富，它不仅表示在竞技运动中要不畏强手、敢于斗争、敢于胜利，而且鼓励人们在自己的生活和工作中不甘于平庸、要朝气蓬勃、永远进取、超越自我，将自己的潜能发挥到极限。
《奥林匹克宪章》指出，奥林匹克精神就是相互了解、友谊、团结和公平竞争的精神。奥林匹克精神对奥林匹克运动具有十分重要的指导作用。首先，奥林匹克精神强调对文化差异的容忍和理解。其次，奥林匹克精神强调竞技运动的公平与公正。人人平等，实现更高、更快、更强的理想。正如已故美国著名黑人田径运动员杰西·欧文斯所说“在体育运动中，人们学到的不仅仅是比赛，还有尊重他人、生活伦理、如何度过自己的一生以及如何对待自己的同类”。
《奥林匹克宪章》指出，奥林匹克运动的宗旨是：“通过没有任何歧视、具有奥林匹克精神——以友谊、团结和公平竞争的精神相互理解的体育活动来教育青年，从而为建立一个和平的更美好的世界作出贡献。”
1948年01月，国际奥委会在第42次全会上将每年的06月23日定为奥林匹克日，举行庆祝活动，纪念国际奥委会的诞生，宣传奥林匹克理想和推动普及运动。自1987年起，国际奥委会发起了“奥林匹克日长跑”。
1896年，在雅典举行的第1届现代奥林匹克运动会上，冠军获得的是一枚银质奖章和一个橄榄枝做的花冠，亚军获得的是一枚铜质奖章和一顶桂冠。此奖章是由法国艺术家儒勒·夏普朗精心设计的。
第2届奥运会在巴黎举行，竞赛规程规定要颁发“特别富有艺术意义”的奖品，结果取消了奖章，而给每个奥运会参加者发了1枚长方形的纪念章，图案是勇士手执橄榄枝。
随后几届奥运会，各自的奖章图案设计各具风格，没有形成固定的样式。直到1928年，奥运会在荷兰的阿姆斯特丹举行，奖章由意大利佛罗伦萨艺术家朱塞佩·卡西奥里教授设计，图案是象征友爱、和睦、团结的手抱橄榄枝的女塑像。这枚奖章不仅授予运动员，也授予与奥运会同时举行的艺术竞赛的优胜者。自此，以后各届奥运会奖章正面的图案保持不变，只就举办地名与届数作相应的变更。
自1928年阿姆斯特丹奥运会以来，奖牌正面的设计首次修改，以反映希腊特色。从此以后，所有奥林匹克奖牌都将反映希腊特色，因为它是奥运会的起源和复兴之地。从1928年阿姆斯特丹奥运会到2000年悉尼奥运会，颁给运动员的奖牌上刻的都是胜利女神奈基的坐像。而从2004年雅典奥运会开始，奖牌上的奈基站了起来，而且插上翅膀，飞向体育场，把胜利带给最优秀的运动员。组委会选择的奖牌图案是潘那辛纳科体育场，那里是1896年现代奥运会的发祥地。奖牌背面图案共有3个成分：在奥林匹亚点燃并在2004年火炬传递中穿越五大洲、熊熊燃烧着的圣火；古希腊诗人品达公元前460年创作的奥林匹亚颂的头几行诗；2004年雅典奥运会会徽。奖牌的设计者是埃莱娜·沃特斯。
奥运圣火首次出现是在1928年阿姆斯特丹奥运会。当时是顾拜旦提出了这一想法，但仅限于在体育场附近的一个喷泉盛水盘上点燃圣火。
古代奥林匹克运动会点燃圣火的仪式，起源于古希腊人类自上天盗取火种的神话，在奥林匹亚宙斯（Zeus）神像前，按宗教的仪式在祭坛上点燃火种，然后持火炬跑遍各城邦，传达奥运会即将开始的讯息，各城邦必须休战，忘掉仇恨与战争，积极准备参加奥运会的竞技比赛，因此火炬象征着和平、光明、团结与友谊等意义。
1920年，安特卫普奥运会为了纪念大战结束，燃点了象征和平的火焰；1928年，阿姆斯特丹奥运会期间在一座高塔上燃烧着火焰，而且火种由奥林匹克以聚光镜取得。1934年，国际奥委会确认燃点圣火仪式并于1936年07月20日在奥林匹亚举行了取火仪式（1936年柏林奥运会）。
在奥运史上，官方吉祥物“瓦尔迪”第一次出现在1972年慕尼黑奥运会上。此后吉祥物就成为构成一届奥运会形象特征的主要成分。国际奥委会和历届奥运会组委会对吉祥物的设计要求都很高，每一届奥运会吉祥物的揭晓都吸引了世界的关注，成为当届奥运会的亮点。
在吉祥物的艺术形式上，1992年巴塞罗那奥运会以前，奥运会吉祥物大多以举办国有特色的动物形象为创作原型，一般是一个物种。1992年后，奥运会的吉祥物出现了人物，或者是完全虚拟的形体，数量也有变化。1998年长野冬奥会吉祥物有4种，2000年悉尼奥运会吉祥物有3种，2004年雅典奥运会吉祥物有两种，而2008年北京奥运会吉祥物更多达5种。不管是什么样的形式，其基本的创作核心是有利于表达当届奥运会的主题，有利于表现主办城市独特的地域特征、历史文化和人文特色，同时有利于市场开发和保护。
现代奥运会产生了造型多样的吉祥物。每个吉祥物都是独一无二的，它们都有富有活力的性格，体现了友谊和公平竞赛的奥林匹克理想。吉祥物首次在奥运会上发挥显著作用是在1972年慕尼黑奥运会上。在近些年的奥运会中，吉祥物的作用得到了加强。吉祥物将奥运会价值拟人化了，为其赋予实际的形体并使之广为儿童所接受，这是当今奥运会识别项目中其他形象所无法比拟的。
奥运会誓词于1913年由国际奥委会通过，1920年正式实施（1916年奥运会因一战停办）。
运动员：“我以全体运动员的名义，保证为了体育的光荣和我们运动队的荣誉，以真正的体育道德精神参加本届奥林匹克运动会，承诺不使用兴奋剂，尊重并遵守指导运动会的各项规则”。
裁判员：“我以全体裁判员和官员的名义，保证以真正的体育道德精神，完全公开地执行本届奥林匹克运动会的职务，尊重并遵守指导运动会的各项规则”。
开幕式
1、奥运会组委会主席宣布开幕式开始，国际奥委会主席和奥运会组委会主席在运动场入口迎接东道国国家元首，并引导他到专席就座；
2、演奏或演唱主办国国歌；
3、开幕式文艺表演，东道主引以为傲的历史文化、生活风貌都会充分展示。如北京奥运会对四大发明、丝绸之路、武术的展示，伦敦奥运会对工业革命、英国民主运动和流行音乐的展示。一般开幕式的成败，很大程度上取决于大型体育文艺表演的效果；
4、各代表团按主办国语言的字母顺序列队入场（但希腊和东道国代表团例外，按惯例希腊代表团最先入场，已经获得未来奥运会举办权的国家或地区代表团排在当届东道主前出场，东道国最后出场；2008年北京奥运会则是按照简体汉字笔画顺序排列入场、2014年南京青奥会则是按照法语字母顺序排列入场）；
5、奥运会组委会主席讲话；
6、国际奥委会主席讲话；
7、东道国国家元首宣布奥运会开幕；
8、升奥林匹克会旗，奏《奥林匹克圣歌》；
9、各代表团旗手绕主席台形成半圆形，主办国的一名运动员登上讲台，他左手执奥林匹克旗的一角，举右手宣誓；
10、主办国的一名裁判员登上讲台，以同样的方式宣誓；
11、奥林匹克火炬接力跑进入运动场，最后一名接力运动员沿跑道绕场一周后点燃奥林匹克圣火，放飞白鸽。
12、2024年7月，国际奥委会第142次全会日前对《奥林匹克宪章》进行一系列修改，其中包括不再限定奥运会开幕式必须在体育场举行。
闭幕式
1、奥运会闭幕式首先是国际奥委会主席和东道国国家元首的欢迎仪式；
2、升东道国国旗，一般在中央旗杆左起第三杆，第二杆为奥林匹克会旗；
3、文艺表演；
4、各代表团的旗手按开幕式的顺序1列纵队进场，在他们后面是不分国籍的运动员队伍，旗手在讲台后形成半圆形；
5、男子马拉松金银铜牌颁奖，由国际奥委会主席担任颁奖嘉宾。该仪式是2004年雅典奥运会首创，寓意男子马拉松作为人类坚强意志和毅力象征，在所有奥运会项目中赋予最崇高的荣誉和地位；2020年东京奥运会增加女子马拉松颁奖仪式。奥运会传达的男女平等的观点的反映。
6、奥运会志愿者致谢仪式，有运动员代表向志愿者献花，表达对他们为奥运会做出贡献的表彰和致敬，此仪式为北京奥运会闭幕式首创；
8、奥运会组委会主席致辞；
9、国际奥委会主席致闭幕辞，按照惯例，他会以一句话对本届奥运会做出评价，并宣布奥运会闭幕，邀请全球青年参加下一届奥运会。奥林匹克会旗徐徐降下，奥林匹克会歌奏响；
10、奥运会旗交接。下届奥运会主办国的国旗从右侧旗杆升起。主办城市市长登上讲台，并把会旗交给国际奥委会主席，国际奥委会主席把旗交给下届奥运会主办城市的市长；
11、下届奥运会东道主8分钟文艺表演，该仪式由1976年蒙特利尔奥运会首创；
12、奥林匹克圣火熄灭；
13、运动员狂欢。
颁奖仪式
在奥运会期间，奖章应由国际奥委会主席（或由他选定的委员）在有关的国际单项体育联合会主席（或其代表）陪同下颁发。通常情况下，在每项比赛结束后，立即在举行比赛的场地以下述方式颁奖：获得前三名的运动员身着正式服装或运动服登上领奖台，面向官员席。冠军所站的位置稍高，然后宣布他们的名字。冠军代表团的旗帜应从中央旗杆升起，第二名和第三名代表团的旗帜分别从紧靠中央旗杆右和左侧的旗杆升起。奏冠军代表团的国歌时，所有奖章获得者都应面向旗帜。
奥林匹亚德是对每4年举行一次奥林匹克竞技会这一周期的称谓。人们也常把奥运会称为奥林匹亚德。古代奥运会的举办年都是闰年，现代奥运会亦沿袭旧制。1894年成立国际奥林匹克委员会时即决定举行现代奥运会，但第一届奥运会直到 1896年才召开，就是因为这一年是闰年。现代奥运会始终遵循奥林匹亚德的原则，即使因战争无法按期举办奥运会，每逢闰年仍算一届，第二次世界大战中的1940年和1944年即沿袭此例。战争结束后延至1948年才举行第14届，也是因为这一年是闰年。这一周期的称谓不适用于冬季奥运会，冬季奥运会是按实际举办次数来计算的。
详情请参见《奥林匹克标志》词条
1.由申办城市向国际奥委会提出书面申请。国际奥委会在奥运会举行的前8年即开始招标，并规定明确的截止日期。意欲举办奥运会的城市须在此日期前以正式的书面形式向国际奥委会提出申请。申请报告必须经本国奥委会的批准，并由该国政府签署表示支持。如果同一国家有两个以上的城市拟申办，由该国奥委会从中确定一个。
2.国际奥委会执委会，对提出申办的城市进行初步筛选。
3.国际奥委会评估委员会对申办城市进行实地考察。国际奥委会和负责奥运会项目的国际单项体育联合会发出对申办城市各种条件进行调查的有关表格和问卷，这些问题非常具体而详尽, 涉及到举办奥运会的各个方面。评估委员会会亲自赴各申办城市进行实地考察,并将考察的结果以书面报告形式呈交国际奥委会，发放给每一位委员，作为委员在最后的全会表决时的参考依据之一。
4.国际奥委会全会投票，确定举办城市。
5.国际奥委会与举办城市签约。
1、奥运会创立之初除击剑外，其他项目均不允许职业选手参赛，20世纪80年代解禁，仅剩拳击不允许职业选手参赛，因国际奥委会认为对抗性过高的职业拳击有违奥林匹克精神。
2、奥运会男子足球项目的参赛选手除最多3名超龄球员外，其他球员不得超过23岁。也因此有了“国奥队”一说。此规定是国际奥委会与国际足联商议后的妥协结果，因为国际足联担心不加限制的奥运会男足赛事会损害男足世界杯的商业利益。
伯罗奔尼撒的统治者伊菲图斯（古代奥运会的创始人）努力使宗教与体育竞技合为一体。他不仅革新宗教仪式，还组织大规模的体育竞技活动，并决定每四年举行一次。时间定在闰年的夏至之后。所以公元前776年的古代奥林匹克运动会就正式载入史册，成为古代奥运会的第1届。参加第一届古代奥运会的国家仅有三个国家——伯罗奔尼撒、伊斯利、斯巴达。当时仅有一个比赛项目，即距离为192.27米的场地跑。
古希腊人于公元前776年规定每4年在奥林匹亚举办一次运动会，原因是为了和平和表示尊重奥林匹克众神（即古希腊神话里的宙斯等神）。当时各个城邦有他们自己算年的方法，并没有一个共通的纪元。但是各城邦之间每年度最重要的大事就是希腊的大运动会。这些运动会一共有四种：奥林匹克运动会、匹西亚运动会、尼米亚运动会与伊斯米亚运动会。这四个运动会以奥林匹克运动会为首，依照顺序分别在四个地点举行，这样形成的一个四年周期，称为奥林匹克周期（Olympiad），成为城邦之间计算年份的方法。
运动会举行期间，全希腊选手及附近的百姓相聚于奥林匹亚这个希腊南部风景秀丽的小镇。公元前776年在这里举行第一届奥运会时，多利亚人克洛斯在192.27米短跑比赛中取得冠军，成为国际奥林匹克运动会荣获第一个项目的第一个桂冠的人。后来，古希腊运动会的规模逐渐扩大，并成为显示民族精神的盛会，比赛的优胜者获得月桂、野橄榄和棕榈编织的花环等。
从公元前776年开始，到公元394年止，历经1170年，共举行了293届古代奥林匹克运动会。公元394年奥林匹克运动会被罗马帝国皇帝狄奥多西一世禁止。
这一时期各城邦之间虽有纷争，但却是运动会的黄金时期。特别是公元前490年，希腊雅典在马拉松河谷打败波斯军之后，民情奋发，兴建了许多运动设施、庙宇等，参赛者遍及希腊各个城邦，奥运会盛极一时，成为希腊最盛大的节日之一。
有关古代奥运会的起源的传说有很多，最主要的有以下两种：一是古代奥林匹克运动会是为祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动，另1种传说与宙斯（Zeus）的儿子赫拉克勒斯（Heracles）有关。赫拉克勒斯因力大无比获“大力神”的美称。他在伊利斯城邦完成了常人无法完成的任务，不到一会儿功夫便扫干净了国王堆满牛粪的牛棚，但国王不想赠送300头牛给他，赫拉克勒斯一气之下赶走了国王。为了庆祝赶跑了小气的国王，他在奥林匹克举行了一场盛大的运动会。所以才有了奥运会。
古代奥运会项目：5项全能（包含铁饼、标枪、跳远、赛跑；摔跤和拳击）、赛跑、拳击、摔跤、拳击角力（拳击和摔跤的混合运动）、4轮马车赛跑、骑马。
由于斯巴达和雅典长期的伯罗奔尼撒战争（公元前431年至公元前404年），希腊国力大减，马其顿逐渐吞并了希腊。马其顿君王腓力二世还亲自参加了赛马。随后的亚历山大大帝虽自己不喜爱体育活动，仍积极支持奥运会，并视奥运会为古希腊的最高体育活动开幕式，为其增添设施。不过，这一时期古奥运会精神已大为减色，并开始出现职业运动员。
罗马帝国统治希腊后，起初虽仍举行运动会，但奥林匹亚已不是唯一竞赛地了。如公元前80年第175届奥运会，罗马经济规律就把优秀竞技者召集在罗马比赛，而奥林匹亚只举行了少年赛。这时职业运动员已开始大量出现，奥运会成了职业选手的比赛，希腊人对此失去了兴趣。公元2世纪后，基督教统治了包括希腊在内的整个欧洲，倡导禁欲主义，主张灵肉分开，反对体育运动，使欧洲处于一个黑暗时代，奥运会也随之更趋衰落，直至名存实亡。公元393年罗马皇帝狄奥多西1世宣布基督教为国教，认为古奥运会有违基督教教旨，是异教徒活动，翌年宣布废止古奥运会。公元395年，拜占廷人与歌德人在阿尔菲斯河发生激战，使奥林匹亚各项设施毁失殆尽。公元426年，狄奥多西2世烧毁了奥林匹亚建筑物的残余部分。公元511、522年接连发生的两次强烈地震，使奥林匹亚遭到了彻底毁灭。从此顺延了1000余年的古奥运会不复存在，繁荣的奥林匹亚变成了一片废墟。
15世纪开始，教育家们开始提倡幸福和健康的生活方式。17世纪，英国人约翰·洛克的“绅士教育”提出德、智、体，法国人让-雅克·卢梭建议透过游戏学习。公元1776年，英国考古学家在勘察中发现了古代奥运会遗址。1875年至1881年，德国库蒂乌斯人在奥林匹亚遗址发掘了出土文物，引起了全世界的兴趣。1858年，希腊发布了《奥林匹克令》，并于1859年10月1日在雅典举办了第一届泛希腊奥林匹克运动会。
1889年7月，在法国巴黎召开的国际田径代表大会上，后来被人尊称为“奥林匹克之父”的法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦（Pierre de Coubertin）首次公开了他恢复奥运会的设想。1891年1月，顾拜旦以法国田径协会联合会秘书长的身份，向全世界几乎每个体育组织和俱乐部发出邀请——参加于1894年6月16日在法国巴黎索邦神学院召开的国际体育运动代表大会，此次大会为第一届奥林匹克代表大会。来自9个国家37个体育组织的78名代表到会，当时，顾拜旦成为首任国际奥委会秘书长。通过决议复兴奥运会，通过了第一部由顾拜旦倡议和制定的《奥林匹克宪章》。它涉及奥林匹克运动的基本宗旨、原则及其他有关事宜。6月23日，大会通过了成立国际奥林匹克委员会的决议，而6月23日也就成了“国际奥林匹克日”（International Olympic Day）。顾拜旦起草国际奥委会章程，阐述了奥林匹克运动的哲学基础、教育和美学意义，奠定了奥林匹克运动的理论基础，使奥林匹克运动发展成为持久的体育与和平运动。这次大会标志着现代奥林匹克运动的诞生。顾拜旦则被人们誉为“现代奥林匹克之父”。
大会决定在1896年召开首届现代奥运会，希腊的历史名城雅典获得主办权。
1896年4月6日至4月15日，希腊雅典举办了第一届现代奥运会。
第1届现代奥运会 当希腊雅典举办奥运会的时候，距罗马皇帝狄奥多希一世下令禁止举行的古代奥运会已经过去了1500多年。1896年4月6日下午3点，在经过重修的雅典帕那辛尼安体育场，希腊国王乔治一世宣布：第一届现代奥林匹克运动会开幕。乔治一世在开幕词中说：“但愿奥林匹克运动会的复兴能增进希腊人民与各国人民的友谊；但愿体育运动和它所崇尚的道德观念有助于造就新一代的希腊人，无愧于他们的先辈。”
1900年，第二届奥运会来到了繁华之都——法国巴黎。这届奥运会比赛时间持续5个多月，可谓旷日持久。
在巴黎奥运会上，有11名女子冲破禁令，出现在运动场上。国际奥委会经过数次争论，终于在1924年第22次会议上，正式通过允许女子参加奥林匹克运动会的决议。此后，女子项目成为奥运会不可缺少的组成部分，参赛的女运动员也越来越多。
首届雅典奥运会成功举办后，希腊方面曾希望将雅典作为奥运会的永久举办地，但遭到了国际奥委会主席顾拜旦等人的反对，顾拜旦认为奥运会是全人类的遗产，不应只属于希腊。最终，第二届奥运会花落顾拜旦的家乡法国。
当时的巴黎，已经成为世界闻名的繁华都市，但奥运会在这里却遭到了冷遇。由于此届奥运会被作为世界博览会的一部分，比赛时间也从1900年5月中旬持续到10月28日。比赛日程很不紧凑，如击剑比赛在6月举行，田径和体操比赛在7月举行，游泳比赛在8月举行，堪称一次“马拉松”式的运动会。比赛场地分散在不同的城镇举行，设施也十分简陋，再加上组织不力、宣传不够、观众不多，这届奥运会远不如首届雅典奥运会那样紧张、热烈。本想利用博览会来提升奥运会知名度的顾拜旦对此非常失望，他在日记中写道：“世界上有一个对奥运会非常冷淡的地方，这就是巴黎。”
不过，巴黎奥运会也有其自身的特点。一方面，巴黎名胜众多，交通便利，这对许多参赛选手很有吸引力。参赛国家从上届的13个增加到22个，运动员人数从311名增加到1344名。值得一提的，共有来自法国、英国、美国和波希米亚的11名女选手参加了高尔夫球和网球比赛，这也是女性运动员首次登上奥运殿堂，而夏洛特·库珀（Charlotte Cooper）则成为奥运会历史上第1位女性冠军（女子网球单打冠军、男女混合双打冠军）。
1904年，第3届奥运会落户美国密西西比河沿岸城市圣路易斯，这是奥运会首次在欧洲之外的国家举办，也表明奥运会在国际化道路上迈出了重要一步。圣路易斯战胜芝加哥举办了第3届奥运会，一个主要原因是世界博览会（法国1900年巴黎世界博览会）将在这里举办。这也是奥运会历史上首次以竞争形式决出举办城市。由于与博览会相互交叉，比赛从7月1日持续到10月底，与上届巴黎奥运会一样拖沓冗长，而奥运会的风光也被世界博览会抢走了。顾拜旦对此深感失望，从此奥委会便将奥运会的选址与世博会分开，以免再次出现这种情况。
这届奥运会只有12个参赛国家，成为历史上最少的一届。由于远隔重洋，加之东道主没能兑现派船接送欧洲选手的承诺，导致许多欧洲选手未能参赛。参赛运动员共629人，其中美国队就达533人，许多项目参赛队员都是清一色的美国人，加上美国队实力强大，夺走了绝大多数奖牌，因此有人说这届奥运会是“美国的奥运会”。
1921年在瑞士洛桑奥林匹克会议中，制定了奥林匹克法，包括奥林匹克运动会宪章、国际奥林匹克委员会章程、奥林匹克运动会竞赛规则及议定书、奥林匹克运动会举行通则、奥林匹克议会规则等5部分。至今，曾多次修改、补充，但由顾拜旦制定的基本原则和精神未变。
2007年7月5日，国际奥委会在危地马拉城的第119次国际奥委会全会上同意创办青年奥运会，运动员的年龄需在14岁至18岁之间。首届青年奥林匹克运动会在新加坡举行。中国南京于2014年举办第二届青奥会。阿根廷布宜诺斯艾利斯于2018年举办第三届青奥会。
国际奥委会摩纳哥全会于2014年12月8日通过重要决议，除允许不同国家或地区、同一国家的不同城市联合申办奥运会外，国际奥委会未来要打破奥运会大项数量上限，允许东道主自主提议增加一个或几个小项，但需要国际奥委会批准才能入选奥运会。
允许增加项目也就意味着奥运会未来要打破夏奥会28个大项和冬奥会15个大项设置的数量限制，但运动员数量不能增加，要保持目前夏奥会10500人和冬奥会2900人参赛的标准。
国际奥委会通过了开设奥运频道的提议，这个频道预计2015年在全球推出，24小时不间断播出，由奥林匹克广播服务公司（OBS）运营。这个奥运频道将展示体育运动——但并非直播奥运会，而是投身蓬勃发展的互动市场，试图吸引全世界青年的目光。该频道的基地将设在瑞士和西班牙，首先通过互联网播出，然后进入到主流广电系统，内容包含新闻、专题节目、重大赛事等。
截至2022年6月，已有23个国家、41个城市举办过夏奥会与冬奥会， “奥林匹克大家庭”成员已经发展到206个国家和地区，奥运会已成为全球影响力最大的体育文化盛会。
2023年6月23日，巴黎奥组委公布了2024年夏季奥运会的火炬传递路线。
2024年7月26日19时30分，2024年巴黎奥运会开幕式举行。
2024年7月23日，据台湾“中央社”报道，印度奥林匹克协会已为申办2036年夏季奥林匹克运动会展开第一阶段的运作。印度青年事务和体育部22日晚在新闻稿中说，印度奥委会已经启动与国际奥委会未来主办委员会之间的对话。至少有10个国家展现出角逐2036年夏季奥运会主办权的意愿，包括西班牙、墨西哥、印度尼西亚、卡塔尔等。
当地时间2024年8月11日，2024年巴黎奥运会闭幕式在巴黎法兰西体育场举行。
2024年10月9日，国际奥委会通知各国奥委会，拳击项目目前不在2028年洛杉矶奥运会计划之内，原因是该项目尚没有一个得到国际奥委会认可的全球拳击机构。
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《奥林匹克2020议程》40条改革建议简要
1. 邀请全球城市申办奥林匹克运动会；
2. 从机遇和风险上对申办城市进行评估；
3. 降低申办费用；
4. 将“可持续性”理念引入奥运会的方方面面；
5. 将“可持续性”理念引入奥林匹克运动日常项目；
6. 加强与其他运动会运营组织的合作；
7. 加强与各种体育运营组织的合作；
8. 打磨与职业联赛的合作；
9. 确定奥运会项目框架；
10. 从大项封顶管理向小 项封顶管理转化；
11. 提倡男女平等；
12. 降低奥运会运营成本，增强运营的灵活性；
13. 最大限度地配合奥运利益相关者；
14. 在奥林匹克主义第六款中强调拒绝性取向歧视；
15. 保护“干净”的运动员；
16. 使用2000万美元的国际奥委会基金来保护“干净”的运动员；
17. 褒奖公平竞赛的运动员；
18. 加强对运动员的支持；
19. 开通奥林匹克频道；
20. 与国际组织建立战略 合作关系；
21. 扩大国际奥委会的支持范围；
22. 加强奥林匹克价值观 教育；
23. 强化社团活动；
24. 评估“体育希望工程”；
25. 重新定位青奥会；
26. 进一步加强体育与文 化的融合；
27. 遵循良好管理的基本原则；
28. 扩大自主权；
29. 增加透明度；
30. 加强国际奥委会道德委员会的独立性；
31. 设置干事岗位，完善工作规范；
32. 加强道德规范；
33. 吸引赞助商更多参与“奥林匹克行动”；
34. 制订全球授权计划；
35. 促进顶级赞助商与国家及地区奥委会的合作；
36. 允许更多的对奥林匹克品牌的非商业性使用；
37. 放宽国际奥委会委员年龄限制；
38. 实施国际奥委会委员的定向增补计划；
39. 增进奥林匹克运动与社会的沟通；
40. 重新定位国际奥委会的工作范围和职责。
国际奥委会通过《奥林匹克2020议程》
2014年12月8日下午，国际奥委会全体成员在第127次全会上一致通过了《奥林匹克2020议程》的40条建议。体现了奥林匹克大家庭的高度凝聚力和对奥林匹克运动未来发展战略的全力支持。
此次通过的改革议程中，主要内容包括：在正式申办之前，国际奥委会向有潜力的城市发出邀请，变“申办”为“邀请”；国际奥委会决定减少申办费用，如减少申办城市自我展示次数，国际奥委会将自行承担部分差旅费用等。